Scuba diving dans et autour d'une épave est une expérience unique où l'histoire humaine se combine avec le monde naturel. Les épaves forment l'un des rares phénomènes où l'introduction d'une structure artificielle dans l'environnement naturel environnant peut souvent accroître la diversité et la variété de la vie dans la région. La biodiversité qu'elles peuvent soutenir est généralement de classe mondiale, attirant toutes sortes d'espèces, des plus petites formes de vie macro aux géants de la mer. Il n'est pas rare que plusieurs navires se trouvent dans une petite zone, surtout lorsqu'ils ont été coulés en même temps lors de raids dans le cadre de campagnes militaires - par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela offre une opportunité idéale pour les plongeurs aventureux d'explorer de nombreuses épaves sur plusieurs jours, pour lesquelles une croisière plongée de plusieurs nuits peut être parfaite.

Avec le temps, les navires peuvent devenir recouverts de vie, au point que pour beaucoup, ils sont connus comme des récifs artificiels, jouant le même rôle que les récifs coralliens naturels. Dès qu'un navire coule, sa grande structure offre un abri pour les organismes dans un fond marin souvent désertique, ce qui entraîne son rapide peuplement par de nombreuses formes de vie marine. Ces structures sont généralement en acier, un matériau exceptionnellement résistant, fournissant une excellente base pour la croissance des larves, suivies de coraux mous qui forment un cadre très similaire aux récifs naturels. Cela attire à son tour un grand nombre de poissons de récif, rejoints par des prédateurs plus grands et des espèces pélagiques. Le résultat peut être véritablement envoûtant, et c'est pourquoi de nombreuses épaves figurent constamment dans les listes des sites de plongée sous-marine les plus incroyables de la planète.

Égypte

L'Égypte et la mer Rouge sont une véritable mecque pour la plongée sous-marine, et pour de bonnes raisons. Il y a tout ce qu’on peut souhaiter d'une destination de plongée - un climat chaud, une eau cristalline, des réserves marines protégées, une infrastructure efficace et une grande diversité de vie marine. On y trouve aussi des épaves fabuleuses, en particulier dans les régions nord de la mer Rouge. Le SS Thistlegorm a été coulé en 1941 avant de pouvoir livrer sa cargaison aux Britanniques en Afrique du Nord, et il est désormais une tombe de guerre et un musée sous-marin. Le navire fait plus de 120 mètres de long, et il est donc souvent conseillé de visiter le site en safari-plongée qui permettra aux plongeurs d'effectuer plusieurs plongées par jour sur une plus longue période. Vous y découvrirez des motos, des camions, des armes, ainsi qu'une immense variété de vie marine résidente.

Le site d' Abu Nuhas , légèrement au sud du Thistlegorm , abrite 4 épaves célèbres accessibles aux plongeurs : le Giannis D, le Carnatic, le Chrisoula K et le Kimon M. Ces épaves offrent plusieurs possibilités de pénétration et de nombreux passages traversants, ainsi que l'opportunité d'observer des espèces telles que les Rascasses, les Balistes et les Dauphins.

Pour ceux qui aiment varier leurs expériences de plongée, Emperor Elite propose le voyage Reefs and Wrecks, qui offre aux plongeurs le meilleur des deux mondes . Non seulement vous visiterez les épaves célèbres du nord, telles que le Giannis D, le Carnatic et le Thistlegorm , mais vous découvrirez également les magnifiques récifs de Shark et Yolanda à Ras Mohammed ainsi que les Détroits de Gubal — le mélange parfait pour les amoureux d'épaves et de récifs.

Micronésie

Les superbes îles turquoise, les lagons bleu cobalt, et un nombre apparemment infini de sites de plongée exceptionnels qui font partie de la Micronésie dans le Pacifique occidental, garantissent que cette région reculée est une destination favorite de nombreux plongeurs. Elle propose également de nombreuses épaves de la Seconde Guerre mondiale, dont beaucoup peuvent être plongées lors d’une excursion en croisière plongée. L'épave célèbre de l'Iro Maru se trouve dans la région de Palau en Micronésie. Il s'agit d'un grand cargo coulé en 1944, qui est depuis devenu le foyer d'une vaste gamme de faune marine. Plusieurs structures, telles que des canons et des mâts rois, sont encore visibles et l'ensemble du navire est recouvert de nombreuses formes de coraux, de macro faune et de poissons de récif.

Les croisières plongée en Micronésie passent souvent par Chuuk (Truk) Lagoon, où se trouvent plusieurs épaves. Il y a ici une bonne variété, avec des options pour les plongeurs Tec ainsi que pour les moins expérimentés. Fujikawa et Sankisan Maru sont peut-être les navires les plus connus de cet endroit, intégrant des fuselages et moteurs d'avion, des munitions et des camions, et offrant aux plongeurs la possibilité de naviguer à travers les divers compartiments encore intacts dans les structures.

Cayman Islands

Les Caraïbes regorgent de paysages spectaculaires et de réserves marines, et les Îles Caïmans font partie des meilleures destinations. Deux épaves y sont particulièrement intéressantes : Kittiwake et Capitaine Keith Tibbetts. L'USS Kittiwake était un navire de sauvetage pour sous-marins américain, en service entre 1946 et 1994, et il a été coulé en 2011 à Grand Cayman ; il sert maintenant de fantastique récif artificiel, idéal à explorer à l'intérieur comme à l'extérieur.

Keith Tibbetts est un navire russe qui a également été volontairement coulé (en 1996) et est en excellent état. Bien qu'il s'agisse d'une épave relativement jeune, il abrite déjà des coraux durs et des éponges colorées.

Philippines - Coron

Composé de plus de 7 000 îles, les Philippines offrent des plages incroyables, des littoraux et une activité sous-marine fascinante. Un peu moins connue et également un peu à l'écart des sentiers battus, la région de Coron, dans la province de Palawan, abrite une flotte de navires de ravitaillement japonais qui ont été coulés en 1944, tous éparpillés autour des quelque 50 îles qui composent la région. Cela devient progressivement reconnu comme l'un des meilleurs endroits au monde pour la plongée sur épaves , présentant une variété de types de navires, allant de petites canonnières à des tenders d'hydravions et des pétroliers énormes. Naviguer d'une épave à l'autre à bord d'un bateau de croisière permet aux plongeurs de découvrir des paysages fabuleux et des îles reculées qui composent cet endroit, autrefois théâtre de l'une des plus violentes batailles navales de la Seconde Guerre mondiale.

Solomon Islands

Comme son nom l'indique, le 'Iron Bottom Sound' est le site de plus de 200 navires et 690 avions qui reposent au fond du Savo Sound dans les Îles Salomon , après avoir sombré lors de la bataille de Guadalcanal entre 1942 et 1943. On y trouve des reliques militaires japonaises et américaines, incluant des destroyers, dragueurs de mines, sous-marins, navires de transport de troupes et avions, offrant une gamme immensément diversifiée de sites pour le plongeur aventurier. Au fil des années, les épaves ont été recouvertes par l'ensemble de la gamme de coraux tropicaux, et si vous êtes à bord d'un bateau de croisière de plongée, vous aurez probablement l'occasion de voir des raies Manta, des requins et des bancs de grands pélagiques, car vous plongerez sur plusieurs jours.

La plongée sur épave permet aux plongeurs de découvrir des aperçus du passé ainsi que d'extraordinaires exemples de vie marine, la biodiversité atteignant souvent celle des récifs coralliens naturels voisins. Elles varient entre des petites épaves faciles à explorer et des labyrinthes d'acier avec des corridors complexes et des compartiments cachés. Il est recommandé d'envisager une qualification en plongée sur épave, car les opérateurs demandent parfois aux plongeurs de disposer de cette certification s'ils souhaitent nager à travers la structure - et souvent, c'est à l'intérieur même de l'épave que les caractéristiques les plus intéressantes peuvent être trouvées. Cependant, même si vous préférez ne pas pénétrer dans l'épave, il reste une expérience fantastique de nager autour de l'extérieur, en observant comment elle est devenue un habitat pour un grand nombre d'animaux et une incroyable diversité de créatures marines.