Schwimmen mit den größten Fischen im Meer steht oft ganz oben auf der Wunschliste eines jeden Tauchers. Der Walhai ist der größte Fisch im Ozean, doch es gibt keinen Grund, sich vor diesen sanften Riesen zu fürchten. Das Schwimmen neben diesen riesigen Kreaturen, die mit verspielten Punkten bedeckt sind, ist ein unvergessliches Erlebnis, das mit dem Tauchen an einigen der besten Orte der Welt auf einem Liveaboard über Nacht kombiniert werden kann.

Walhaie können enorm groß werden (sie erreichen oft eine Länge von 12 Metern), aber sie ernähren sich von Plankton, das nur etwa 0,04 % ihrer Größe beträgt. Walhaie nutzen ihre riesigen Mäuler wie ein Netz, um Plankton und ahnungslose kleine Fische aufzunehmen, die sich in der Nähe der Meeresoberfläche aufhalten. Aus diesem Grund ist Schnorcheln oft die beste Möglichkeit, diese sanften Riesen zu sehen, anstatt zu tauchen.

Walhaie gelten als gefährdet, werden aber trotzdem wegen ihres Fleisches und ihrer Flossen gejagt, die in einigen asiatischen Ländern als Gourmet-Delikatesse gelten. Beim Schwimmen mit diesen sanften Riesen ist es wichtig, genug Abstand zwischen sich und dem Hai zu lassen. Walhaie haben ein ruhiges Temperament, aber zu nahes Schwimmen kann sie erschrecken und die Begegnung kürzer machen, als einem lieb ist.

So mysteriös wie sie groß sind, wandern Walhaie fast ständig, indem sie ihrer Nahrungsquelle folgen. Wissenschaftler haben das Paarungsverhalten dieser riesigen Fische noch nicht vollständig erforscht und halten sie für relativ einzelgängerisch. Walhaie sind in tropischen Gewässern zu finden, in denen es reichlich Nahrung gibt; es gibt einige Orte, an denen Begegnungen mit diesen Fischen das ganze Jahr über fast garantiert sind.

Sea of Cortez, Mexiko

Zu gewissen Zeiten des Jahres ist das Schwimmen mit Walhaien im Sea of Cortez, Mexiko , nahezu garantiert. Geschützt vom Golf von Kalifornien erstreckt sich das relativ ruhige Wasser des Sea of Cortez über mehr als 1000 Kilometer. Fast ein Drittel der weltweit vorkommenden Wale und Delfine können in diesem Unterwasser-Mikrokosmos gefunden werden. Neben Walhaien begegnet man hier oft auch neugierigen kalifornischen Seelöwen, Delfinen und Mantas. Die Tauchsaison im Sea of Cortez beginnt etwa im Juli und endet im Oktober.

South Ari Atoll, Malediven

Von Lonely Planet als einer der besten Orte zum Tauchen mit Walhaien bewertet, bieten die Malediven erstaunliche Begegnungen mit diesen Tieren. Insbesondere im South Ari Atoll gehören Walhaibegegnungen zu den besten Erlebnissen auf den Malediven.

Das South Ari Atoll ist eines der größten Atolle auf den Malediven. Es ist übersät mit unterseeischen Erhebungen, an denen pelagische Arten gerne verweilen, was Tauchern nahezu grenzenlose fantastische Tauchplätze und, noch wichtiger, zahlreiche Interaktionen mit Walhaien bietet. Am Maamigili Beyru im südlichen Teil des Ari Atolls kann man das ganze Jahr über Walhaijungtiere entdecken.

Cenderawasih-Bucht, Indonesien

Die Cenderawasih-Bucht in der nördlichen Provinz von West-Papua, Indonesien , bietet Tauchern und Schnorchlern eine einzigartige Walhai-Erfahrung. Unter traditionellen Fischplattformen, den sogenannten ‚Bagans‘, sammeln sich Walhaie, um die Fische zu fressen, die den lokalen Fischern aus den Netzen entkommen. Aus diesem Grund ist eine Begegnung mit den Walhaien in der Cenderawasih-Bucht nahezu garantiert. Die Ondina Liveaboard bietet sogar spezielle Routen an, die auf einen Besuch in diesem einzigartigen Gebiet ausgerichtet sind. Die beste Reisezeit, um die Walhaie der Cenderawasih-Bucht zu erleben, ist bei gutem Wetter zwischen April und November.

Seychellen-Inseln

Walhaie besuchen oft zwischen Juni und Dezember die inneren Inseln der Seychellen. Auf den Seychellen sind Walhaie und andere Meereslebewesen gut geschützt, und über 1000 Fischarten können um die Inseln beobachtet werden.

Die Seychellen sind ein perfekter Ort für Taucher und Nichttaucher gleichermaßen. Liveaboards wie die Sea Bird & Sea Star oder die SV Sea Pearl bieten abwechslungsreiche Routen mit Tauchgängen, Schnorchelausflügen und Inselerkundungen an, sodass man kein Hardcore-Tauchfan sein muss, um diese wunderschöne Region der Erde zu besuchen.

Darwin und Wolf Inseln, Galapagos

Drei verschiedene Meeresströmungen treffen im Galapagos Archipel aufeinander, wodurch nährstoffreiche Strömungen entstehen. Eine davon bringt die Lieblingsnahrung der Walhaie, das Plankton. Deshalb können Walhaie das ganze Jahr über auf den Galapagosinseln gesichtet werden (neben vielen anderen erstaunlichen Meereslebewesen), doch diese Sichtungen nehmen während ihrer jährlichen Wanderung zu. Zwischen Juni und Dezember, der Trockenzeit auf den Galapagosinseln, werden Walhaie regelmäßig in den Gewässern rund um Darwin- und Wolf-Inseln gesichtet.