Nadar con el pez más grande del mar suele estar en la lista de deseos de cualquier buceador. El tiburón ballena es el pez más grande del océano, pero no hay razón para temer a estos gigantes gentiles. Nadar junto a estas enormes criaturas cubiertas de lunares es una experiencia inolvidable que puedes combinar con la inmersión en algunos de los mejores sitios del mundo durante una vida a bordo de varios días.

Los tiburones ballena pueden ser enormes (a menudo crecen hasta 12 metros de largo), sin embargo, se alimentan de plancton, aproximadamente el 0.04% de su tamaño. Los tiburones ballena usan sus gigantescas bocas como una red, recogiendo plancton y pequeños peces desprevenidos que se encuentran al acecho cerca de la superficie del océano. Debido a esto, a menudo encontrarás que la mejor manera de ver a estos gigantes gentiles es haciendo esnórquel, en lugar de buceo.

Los tiburones ballena están catalogados como vulnerables, pero aún son cazados por su carne y aletas, consideradas una delicadeza gourmet en algunos países asiáticos. Cuando nades con estos gigantes gentiles, es importante asegurarte de dejar suficiente espacio entre tú y el tiburón. Los tiburones ballena tienen un temperamento calmado, pero nadar demasiado cerca de ellos puede asustarlos y acortar tu encuentro más de lo que te gustaría.

Tan misteriosos como grandes, los tiburones ballena están casi constantemente migrando, siguiendo su fuente de alimento. Los científicos aún no han descubierto los sitios de apareamiento de estos enormes peces y creen que son relativamente criaturas solitarias. Los tiburones ballena se encuentran en aguas tropicales donde el alimento es abundante; existen algunos sitios donde los encuentros con estos peces están casi garantizados durante todo el año.

Mar de Cortés, México

En ciertos momentos del año, nadar con tiburones ballena en el Mar de Cortés, México , está casi garantizado. Protegido por el Golfo de California, el agua relativamente tranquila del Mar de Cortés se extiende por más de 1000 kilómetros. Casi un tercio de las especies de cetáceos del mundo pueden encontrarse en este microcosmos submarino, y junto con los tiburones ballena, puedes esperar interactuar con curiosos lobos marinos californianos, delfines y mantarrayas. La temporada de buceo en el Mar de Cortés comienza alrededor de julio y finaliza en octubre.

Atolón de Ari Sur, Maldivas

Catalogado por Lonely Planet como uno de los mejores lugares para bucear con tiburones ballena, las Maldivas ofrecen encuentros increíbles con tiburones ballena. En particular, el Atolón de Ari Sur es uno de los mejores sitios en las Maldivas para nadar con tiburones ballena.

El Atolón de Ari Sur es uno de los atolones más grandes de las Maldivas. Está salpicado de pináculos donde las especies pelágicas se congregan, proporcionando a los buceadores una gran cantidad de sitios de inmersión increíbles y, lo más importante, no faltan encuentros con tiburones ballena. En Maamigili Beyru, en la parte sur del Atolón de Ari, puedes encontrarte cara a cara con tiburones ballena juveniles, ya que se pueden avistar aquí durante todo el año.

Bahía Cenderawasih, Indonesia

La Bahía de Cenderawasih en la Provincia Norte de Papúa Occidental, Indonesia , ofrece a buceadores y practicantes de esnórquel una experiencia única con tiburones ballena. Bajo las plataformas de pesca tradicionales, conocidas como ‘bagans’, los tiburones ballena se reúnen para alimentarse de los peces que se escapan de las redes de los pescadores locales. Debido a esto, acercarse de manera personal a los tiburones ballena de la Bahía de Cenderawasih está casi garantizado. El Ondina Liveaboard incluso ofrece itinerarios específicos centrados en visitar esta área única. El mejor momento para visitar los tiburones ballena de la Bahía de Cenderawasih es cuando el clima es favorable y tranquilo, entre abril y noviembre.

Islas Seychelles

Los tiburones ballena suelen visitar las islas interiores de Seychelles entre junio y diciembre. Los tiburones ballena y la vida marina están bien protegidos en Seychelles, y se pueden avistar más de 1000 especies de peces alrededor de las islas.

Las Seychelles son un lugar perfecto tanto para los no buceadores como para los buceadores. Botes de buceo como el Sea Bird & Sea Star o el SV Sea Pearl ofrecen itinerarios variados, que incluyen buceo, esnórquel y exploración de islas, por lo que no necesitas ser un entusiasta empedernido del buceo para visitar esta hermosa parte del mundo.

Islas Darwin y Wolf, Galápagos

Tres corrientes oceánicas diferentes convergen en el archipiélago de Galápagos , y las corrientes traen nutrientes. De estas tres corrientes, al menos una trae la fuente de alimento favorita de los tiburones ballena, el plancton. Por lo tanto, los tiburones ballena pueden ser avistados durante todo el año en Galápagos (junto con otras muchas asombrosas formas de vida marina), pero estos avistamientos se incrementan cuando ocurre la migración anual. Entre junio y diciembre, la temporada seca en las Islas Galápagos, los tiburones ballena suelen ser avistados en las aguas que rodean las Islas Darwin y Wolf.