No toma mucho tiempo adentrarse en el mundo de la fotografía submarina una vez que tienes tu certificado de Open Water guardado de forma segura bajo el cinturón. Laura King, quien conforma una mitad de H&L photography, lo sabe mejor que nadie. Armada con su cámara, la fotógrafa de vida silvestre, radicada en Estados Unidos, está cambiando la percepción de la gente sobre los tiburones una imagen bien compuesta a la vez.

Desde que comenzó a bucear siendo adolescente, Laura ha vivido una vida que no es para los débiles de corazón y ha viajado por el mundo encontrándose cara a cara (o cúpula de la cámara con nariz) con algunas de las criaturas más temidamente reputadas del mar. Poco después de conseguir un trabajo de conservación marina en un destino de liveaboard soñado, Belice, Laura compró su primera Canon G11 y carcasa y se lanzó de cabeza (con intención de juego de palabras) en la fotografía submarina profesional.

Hoy, su herramienta de elección es un poco más sofisticada que su primera carcasa para cámara. Laura utiliza su equipo digital SLR para capturar impresionantes imágenes fijas de la vida marina (¡incluyendo algún que otro selfie con un manatí!) Laura ha filmado tiburones martillo con la leyenda del buceo Jean-Michel Cousteau para su especial ‘Océano 3D’ y se aproxima a diario a más especies de tiburones de las que podríamos contar.

Laura sabe de primera mano que el miedo que muchas personas sienten hacia los tiburones es irracional y que estos depredadores ápice son esenciales para los ecosistemas oceánicos saludables. Le preguntamos sobre todo lo relacionado con el buceo, en particular qué podemos hacer para ayudar a la causa de los tiburones a través de la fotografía.

Para ayudar a los tiburones, hay que entenderlos…

Tememos lo que no entendemos.

Laura admite haber sentido miedo cuando vio un tiburón bajo el agua por primera vez hace 15 años. Este miedo la llevó a aprender más sobre estos animales, y a medida que su conocimiento creció, su ansiedad desapareció.

Es más probable que ganes un Oscar a que te muerda un tiburón, y es más probable que te mate una máquina expendedora de bebidas que el depredador ápice del océano (¡algo en qué pensar la próxima vez que anheles una Coca-Cola!) Conoce la verdad sobre estos animales; puedes cortar de raíz el miedo irracional.

Y luego acércarse usted mismo a los tiburones

Para Laura, aprender sobre los tiburones y pasar más tiempo con ellos van de la mano. Cuanto más tiempo pasaba Laura en el mundo de los tiburones, más se daba cuenta de que no son nada como nos enseñan a verlos los medios de comunicación.

Laura describe a los tiburones como “animales hermosos y pacíficos,” y ella lo sabría. La experiencia de buceo favorita de Laura (sí, le pedimos que eligiera solo una) fue con uno de los tiburones supuestamente más agresivos del mundo, el tiburón tigre, mientras buceaba en Florida. Sin embargo, lejos de cumplir con la fama que le antecede, el tiburón hizo exactamente lo contrario.

“El capitán del barco comenzó a levantar el cebo, y vi que una hermosa hembra de tiburón tigre seguía el cebo hacia arriba. Ella medía unos 7 pies de largo y era simplemente preciosa. En su camino hacia arriba, me vio en la superficie y se alejó del cebo, nadando directamente hacia mí. Los tiburones tigre no se mueven muy rápido en situaciones como estas, así que tuve mucho tiempo para observarla. Nadó directamente hacia mí y ‘golpeó’ mi cámara. Este es un movimiento exploratorio mientras intentaba averiguar qué era yo. Poco después, el capitán saltó del agua para atender a sus invitados, y pasé aproximadamente una hora en el agua con este increíble tiburón.”

Laura aún recuerda la sensación de tener al tiburón mirándola con curiosidad, tratando de averiguar qué era ese pez de aspecto extraño mientras se rodeaban mutuamente bajo el agua por más de una hora. Laura dijo que no se sintió amenazada ni una sola vez en presencia del enorme tiburón.

Si ya eres un buzo que busca activamente encuentros con tiburones, entenderás el efecto humildante de estar rodeado por estos depredadores elegantes y poderosos. Si no lo eres, te aseguro que tan pronto como subas a tu primer viaje en un crucero de buceo dedicado a encuentros con tiburones , estarás cantando una melodía diferente.

Laura es una gran fanática de bucear en las Bahamas, ya que es hogar de una gran variedad de vida marina, tiene una visibilidad fantástica durante todo el año, aguas deliciosamente cálidas y, por supuesto, no faltan los encuentros con tiburones.

Capturar su belleza.

Nunca subestimes el poder de una imagen, incluso si tu carrera no está listada como ‘Fotógrafo Profesional de Tiburones’ en LinkedIn. Laura es apasionada por la protección del reino animal y utiliza la fotografía para mostrarle a la gente lo hermosos que pueden ser los tiburones con la esperanza de cambiar sus percepciones. Laura lo describe como una forma de ‘activismo pasivo.’

Todos tenemos ese colega o familiar que pone una cara de disgusto cuando les cuentas historias de tu viaje en un liveaboard donde buceaste con una escuela de 200 tiburones martillo. Es satisfactorio mostrarles imágenes de tus experiencias y ver cómo su horror se transforma en asombro.

Le pedimos a Laura sus mejores consejos para los futuros fotógrafos submarinos. Laura insiste en que asegurar que tu flotabilidad sea perfecta es importante no solo para que puedas obtener esa toma increíble, sino también para que no te lastimes ni dañes la vida marina que te rodea. La seguridad del buzo y la preservación de los arrecifes de coral siempre deben estar por encima de la fotografía.

“Sé respetuoso con el arrecife y NUNCA muevas o rompas nada para obtener una mejor toma. Como embajadores del mar, siempre debemos dejarlo igual o mejor que cuando lo encontramos (al recoger basura).”

Al igual que tu equipo de buceo, necesitas asegurarte de que conoces tu cámara antes de sumergirte y tomar fotos estelares. Laura explicó que en sus primeros días de fotografía submarina, solía pasar horas usando su cámara en tierra mientras estaba en la carcasa para asegurarse de saber cómo controlarla. Antes de decidir llevar todo tu equipo de cámara en ese viaje de buceo en liveaboard en las Bahamas que tanto has esperado, dedica algo de tiempo a asegurarte de que sabes para qué sirven todos los botones.

Gracias a Internet, puedes aprender todos los conceptos básicos en línea. Mira algunos tutoriales y practica en tierra. Finalmente, siempre dispara en RAW para manipular y mejorar imágenes menos que perfectas al final de una inmersión.

Usa las redes sociales para el bien y corre la voz sobre los tiburones

En Australia, los temas relacionados con los derechos de los animales son actualmente lo más comentado en las redes sociales. Usar tu Facebook e Instagram es útil para más que solo mostrar a tus amigos qué comiste para el almuerzo. Una vez que hayas aprendido más sobre los tiburones y los hayas visto de cerca, comparte tus experiencias con los demás.

Uno de los muchos seguidores de Laura en Instagram comentó en una de sus impresionantes imágenes con la palabra 'monstruo' y luego continuó dejando una ráfaga de comentarios sobre lo aterradores que son. En lugar de responder a estas palabras ignorantes, Laura habló sobre los tiburones con el usuario.

Unos días después, Laura publicó otra imagen de un tiburón, y se sorprendió al leer la palabra 'hermoso' en los comentarios del mismo usuario. Unas semanas después, comentaron de nuevo, diciendo que ella les había cambiado la opinión sobre los tiburones y que ahora los amaban.

Este es el poder de la fotografía de Laura. No todos aman bucear, y si no puedes mostrarle a la gente de primera mano lo fenomenales que son los tiburones, lo siguiente mejor son las imágenes y videos de estas criaturas incomprendidas. Laura describió esta interacción en las redes sociales como un 'momento de orgullo' y un ejemplo de la respuesta exacta que deseaba de sus fotografías.

Aunque no todos seamos fotógrafos profesionales, todos nosotros, como buceadores, tenemos el poder de ser 'activistas pasivos' como Laura King. Cuando tu pasión gira en torno al mundo submarino y estar en él tanto como sea posible, usa tu cámara y tu voz para difundir tu amor por los tiburones. Nuestros océanos te darán el mejor agradecimiento posible, un lugar donde los tiburones puedan ser respetados y apreciados.

Laura está emocionada por participar en un viaje de buceo en las Filipinas el próximo año para fotografiar al completamente inofensivo pero enorme tiburón ballena. Puedes ver más de su impresionante fotografía buscando H.&L. Photography en Instagram y Facebook.

Diving Destinations Known as "Shark Hotspots"