Nager avec le plus grand poisson de la mer figure souvent en tête de la liste de souhaits de tout plongeur. Le requin-baleine est le plus grand poisson de l'océan, mais il n'y a aucune raison de craindre ces doux géants. Nager aux côtés de ces immenses créatures couvertes de pois est une expérience inoubliable, qui peut être combinée avec de la plongée dans certains des meilleurs sites du monde lors d'une croisière en direct avec nuit à bord.

Les requins-baleines peuvent être énormes (atteignant souvent 12 mètres de long), mais ils se nourrissent de plancton, d'une taille environ 0,04 % de la leur. Les requins-baleines utilisent leur immense bouche comme un filet, pour récolter le plancton et de petits poissons insouciants qui traînent près de la surface de l'océan. Pour cette raison, vous découvrirez souvent que le meilleur moyen de voir ces doux géants est de faire du snorkeling plutôt que de la plongée sous-marine.

Les requins-baleines sont répertoriés comme vulnérables mais sont encore chassés pour leur viande et leurs ailerons, considérés comme un mets délicat dans certains pays asiatiques. Lorsque vous nagez avec ces doux géants, il est important de s'assurer que vous laissez suffisamment d'espace entre vous et le requin. Les requins-baleines ont un tempérament calme, mais nager trop près d'eux peut les effrayer et écourter votre rencontre plus tôt que vous ne le souhaiteriez.

Aussi mystérieux que grands, les requins-baleines migrent presque constamment, suivant leur source de nourriture. Les scientifiques n'ont pas encore découvert les lieux de reproduction de ces immenses poissons et pensent qu'il s'agit de créatures relativement solitaires. Les requins-baleines se trouvent dans des eaux tropicales où la nourriture est abondante ; il existe quelques sites où les rencontres avec ces poissons sont presque garanties tout au long de l'année.

Mer de Cortez, Mexique

À certains moments de l'année, il est presque garanti de nager avec des requins-baleines dans la mer de Cortez, Mexique . Protégée par le golfe de Californie, la mer de Cortez, avec ses eaux relativement calmes, s'étend sur plus de 1000 kilomètres. Près d'un tiers des espèces mondiales de cétacés se trouvent dans ce microcosme sous-marin, et en plus des requins-baleines, vous pouvez vous attendre à interagir avec des lions de mer californiens curieux, des dauphins et des raies manta. La saison de plongée dans la mer de Cortez commence vers juillet et se termine en octobre.

Atoll d'Ari Sud, Maldives

Classé par Lonely Planet comme l'un des meilleurs endroits pour plonger avec des requins-baleines, les Maldives offrent des rencontres incroyables avec ces géants. En particulier, l'atoll d'Ari Sud est l'un des meilleurs sites des Maldives pour nager avec des requins-baleines.

L'atoll d'Ari Sud est l'un des plus grands atolls des Maldives. Il est parsemé de pinacles où les espèces pélagiques se rassemblent, offrant aux plongeurs de nombreux sites de plongée incroyables et, surtout, un bon nombre d'interactions avec des requins-baleines. À Maamigili Beyru, dans la partie sud de l'atoll d'Ari, vous pouvez vous retrouver face à face avec de jeunes requins-baleines, car ils peuvent être observés ici toute l'année.

Baie de Cenderawasih, Indonésie

La baie de Cenderawasih, dans la province nord de la Papouasie occidentale, Indonésie , offre aux plongeurs et aux snorkelers une expérience unique avec les requins-baleines. Sous des plateformes de pêche traditionnelles, appelées 'bagans', les requins-baleines se rassemblent pour se nourrir des poissons qui échappent aux filets des pêcheurs locaux. Pour cette raison, il est presque garanti de se retrouver face à face avec les requins-baleines de la Baie de Cenderawasih. Le liveaboard Ondina organise même des itinéraires spécifiques axés sur la visite de cette région unique. La meilleure période pour voir les requins-baleines de la baie de Cenderawasih est lorsque la météo est clémente, entre avril et novembre.

Îles Seychelles

Les requins-baleines visitent souvent les îles intérieures des Seychelles entre juin et décembre. Les requins-baleines et la vie marine sont bien protégés aux Seychelles, et plus de 1000 espèces de poissons peuvent être observées autour des îles.

Les Seychelles sont un endroit parfait pour les non-plongeurs ainsi que pour les plongeurs. Les liveaboards tels que le Sea Bird & Sea Star ou le SV Sea Pearl proposent des itinéraires variés incluant la plongée sous-marine, le snorkeling et l'exploration des îles, donc vous n'avez pas besoin d'être un passionné de plongée pour visiter cette magnifique partie du monde.

Îles Darwin et Wolf, Galapagos

Trois courants océaniques différents convergent dans l'archipel des Galapagos , et ces courants apportent des nutriments. Parmi ces trois courants, au moins un apporte la source de nourriture préférée des requins-baleines, le plancton. Ainsi, les requins-baleines peuvent être observés toute l'année aux Galapagos (ainsi que bien d'autres animaux marins incroyables), mais ces observations augmentent lorsque survient la migration annuelle. Entre juin et décembre, la saison sèche aux îles Galapagos, les requins-baleines sont régulièrement aperçus dans les eaux entourant les îles Darwin et Wolf.