Croisière plongée aux Galápagos

Les bateaux de croisière aux Galápagos sont peu nombreux et répondent à des standards très élevés. La plupart n’accueillent que 16 passagers maximum, et offrent un pont de plongée construit sur mesure avec des zones de recharge et de stockage d’appareils photo. Expérimentez un safari plongée explorant l’une des destinations les plus époustouflantes au monde, en tout confort. Les circuits et itinéraires de croisière plongée durent 7, 10 et jusqu’à 14 nuits. Les itinéraires plus longs visitent des sites additionnels aux sites principaux de Punta Carrion, Darwin et Wolf. Le prix des croisières tourne aux alentours de 400-600 Euros par nuit.

Sites de plongée sous-marine aux Galápagos

Punta Carrion est situé à l’ouest de Santa Cruz et est normalement le premier arrêt des bateaux de croisières aux îles Galápagos. Idéal pour les naturalistes amateurs, vous pourrez y voir des otaries des Galápagos joueuses et des bancs de raies aigle. Les photographes sous-marins se délecteront des nombreux requins de récif à pointe blanche curieux. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des requins-marteaux et des dauphins en pleine eau.

Les courants sont moyens pour la norme des Galápagos et facilitent la plongée. La visibilité varie suivant le site, mais est en moyenne de 10 mètres à Punta Carrion. Le Nitrox est vivement recommandé pour tout séjour plongée aux Galápagos. La profondeur maximale est de 33 mètres, alors ça vaut la peine de maximiser votre temps fond! Les bateaux de croisière explorant Punta Carrion sont le Galapagos Aggressor, Galapagos Master, Humboldt Explorer et Nortada.

Les îles de Wolf et Darwin sont les plus isolées de l’archipel des Galápagos et les bateaux de croisière devront naviguer toute la nuit pour les atteindre. Ces îles minuscules dont l’accès à terre est interdit abritent une faune aviaire unique. Peu de bateaux sont autorisés à visiter ces îles, que vous partagerez sans doute avec les bateaux de recherche qui étudient et marquent les grands organismes pélagiques.

Les courants qui circulent autour de ces îles sont une autoroute pour les requins-marteaux se dirigeant vers l’île Coco. Vous verrez également des requins des Galápagos, des requins-soyeux, des raies mantas, des bancs de dauphins, des raies aigles et même parfois, des orques. Entre juin et novembre, c’est la saison des requins-baleines, les plus grands poissons de l’océan.

Les conditions marines à Wolf et Darwin sont rudes, avec de la houle et du courant, qui permet également des plongées dérivantes. Vous devez avoir un minimum de 50 plongées et un brevet Advanced Open Water pour monter à bord de ces bateaux de croisière.

En raison de leur isolation, les îles de Darwin et Wolf ne peuvent être atteintes que par un circuit de croisière de 7, 10 ou 14 jours à bord des bateaux Galapagos Aggressor, Galapagos Master, Humboldt Explorer, Galapagos Sky, Astrea et Nortada.

Cabo Douglas est situé sur la côte orientale de l’île Fernandina. Les plongées y sont peu profondes (26 mètres maximum) et la faune intéressante se situe à proximité du rivage: des iguanes marins, uniques aux Galápagos, qui peuvent plonger pendant une dizaine de minutes pour se nourrir des algues poussant sur les rochers, des cormorans aptères, des manchots des Galápagos et des hippocampes. C’est un site idéal pour plonger avec des espèces uniques et prendre des photos inouïes.

Cousins Rock est une minuscule île rocheuse située au nord de l’île Santiago. Elle est habitée sur terre par des oiseaux de mer et des otaries, mais sous l’eau, le paysage est parfait pour la photo sous-marine: corail noir, éponges et gorgones foisonnent et voient passer de magnifiques raies mantas. Les bateaux de croisière qui explorent cette région sont le Galapagos Aggressor, Galapagos Master, Humboldt Explorer, Galapagos Sky, Astrea et Nortada.

Meilleure période pour plonger aux Galápagos

Il est possible de plonger aux Galápagos toute l’année, mais l’archipel connaît deux saisons distinctes:

La saison chaude dure de décembre à mai, et la température de l’eau est de 23-25°C. Les conditions sont plus calmes et les courants moins violents. C’est le bon moment pour voir de nombreux requins-marteaux, soyeux et des Galápagos.

La saison fraîche dure de juin à novembre et la température de l’eau chute vers 16-18°C. Les conditions marines sont plus rudes, les courants plus forts, la plongée plus difficile. La saison fraîche attire les requins-baleines autour des îles de Darwin et Wolf, en plus des requins habituels.

La visibilité varie entre 10 et 20 mètres et la houle et les courants sont assez forts.

Conseils aux plongeurs

La température de l’eau est assez froide aux Galápagos, surtout en saison fraîche. La plupart des croisières offrent 3-4 plongées à ne pas manquer par jour, donc une combinaison 7 mm avec capuche est vivement recommandée.

L’eau est environ 6% plus salée, et le lestage devra être ajusté pour compenser cette flottabilité accrue.

Des gants et un crochet de récif sont nécessaires. Les courants forts nécessitent de s’accrocher aux rochers, qui sont presque tous couverts de bernacles pointues.

Apportez suffisamment de cartes mémoires pour appareils photos et GOPROs pour ne rien manquer.

La plupart des bateaux de croisière organisent des visites à terre, offrant un aperçu unique d’un des écosystèmes les plus divers au monde.

Ports de départ – comment s’y rendre

Tous les bateaux de croisière aux Galápagos démarrent de l’île Baltra, où se situe un aéroport. Vous pouvez également atterrir sur l’île voisine de San Cristobal avant de prendre un ferry jusqu’à Baltra, mais les vols sont moins fréquents et sont plutôt réservés aux résidents qu’aux touristes. La plupart des bateaux et hôtels organisent des navettes entre l’aéroport et l’autre côté du canal.

Atteindre les Galápagos est relativement facile à partir de l’Equateur. Les villes de Quito et de Guayaquil ont toutes deux un aéroport international et les compagnies LAN, Tame et Avianca offrent des vols réguliers (comptez 2 heures de vol). Si vous décollez de Quito, prévoyez une marge de quelques jours car l’activité volcanique autour de la ville peut entraîner des délais.

Le parc national des Galápagos étant strictement protégé, gardez à l’esprit que vous devrez payer 20$ pour une carte de départ/d’arrivée, que vos bagages seront fouillés pour la présence de contaminants biologiques, que transporter des plantes, graines ou biens d’origine biologique est interdit et que signer la carte le confirmera. Si vous apportez des bottines de randonnée, nettoyez-les pour enlever toute trace végétale. Ces règles permettent d’éviter l’entrée d’espèces invasives, qui sont la menace la plus importante à l’écosystème de ces îles. Le prix de l’entrée au parc national est de 100$ et se paie à l’arrivée.