Croisières plongée - Milne Bay
QU'ATTENDRE D'UNE CROISIÈRE PLONGÉE À MILNE BAY
Les bateaux de croisière à Milne Bay explorent ce bras de mer profond et abrité. Après avoir attiré scientifiques, missionnaires, marchands de perles et bateaux de guerre américains et japonais au fil de l'Histoire, le site est aujourd'hui un incontournable pour les plongeurs. Située dans la partie sud-est, la plus reculée de Papouasie Nouvelle Guinée, Milne Bay est considérée par beaucoup comme la destination qui a fait la renommée de la PNG comme destination plongée . Dotée d'une vie sous-marine prolifique et variée, de décors sous-marins spectaculaires, elle est aussi ponctuée de nombreuses épaves de la Seconde Guerre Mondiale.
En plus de ses récifs en pleine santé, de ses tombants vertigineux et jardins de coraux magnifiques, Milne Bay est aussi célèbre pour la plongée “muck”. Les bateaux de croisière emmènent leur plongeurs sur des sites spécifiques, à la découverte de toutes sortes de créatures étranges et fascinantes cachées parmi les débris, le sable et la vase du fond marin.
MILNE BAY SOUS L'EAU
Faire une croisière plongée à Milne Bay, c'est comme pénétrer dans un Jardin d'Eden sous-marin, rempli de créatures extraordinaires dont raffolent les photographes. Les plongeurs partiront à la recherche de toutes ces créatures bizarres, cachées dans le sable noir volcanique. Ils débusqueront peut-être la pieuvre-mime, qui peut changer de forme et de couleur à volonté, et est considérée comme l'une des espèces sous-marines les plus intelligentes. À moins que votre regard ne soit attiré par un adorable hippocampe pygmée, accroché à sa branche de gorgone dans le léger ressac. Tandis que le soleil se couche sur le Pacifique, ouvrez l'oeil au cas où la timide pieuvre Wunderpus ne sorte pour sa chasse nocturne !
Dans les baies peu profondes, protégées par des récifs frangeants, les Wobbegongs, appelés aussi requins tapis, ont élu domicile... tandis que sur les tombants et murs extérieurs des récifs, les poissons crapauds se fondent dans le corail pendant que requins marteaux, raies mantas, et parfois même requins baleine et baleine de Minke, croisent au large. Et il serait impensable de visiter Milne Bay sans jeter un oeil sur une des épaves de la Seconde Guerre...
LES SITES DE PLONGÉE DE MILNE BAY
La première journée d'une croisière plongée à Milne Bay a souvent lieu sur l'épave du Muscoota. Visible depuis la surface, l'épave de cette goëlette 4-mâts de la British Royal Navy, coulée en 1888, repose dans Discovery Bay, couverte d'éponges et de coraux mous.
Une croisière plongée digne de ce nom à Milne Bay ne saurait se passer d'une visite à Dilnah's Beach, où serait née cette étrange et captivante forme de plongée qu'est le “muck diving”. Cette plage isolée de sable noir s'incline à 30° vers les profondeurs... mais c'est en restant peu profond que l'on fera les plus incroyables rencontres !
Une plongée sur la côte nord de la baie à Lauadi vous emmène sur un autre des sites phares du muck diving en PNG, fourmillant d'une incroyable quantité de créatures entre 2 et 15m (5-50ft), et où les espèces présentes changent au fil des saisons.
Accessible uniquement en bateau, le site voisin de Deacon's Reef prouve que la plongée à Milne Bay ne se résume pas à de drôles de créatures enfouies dans la vase volcanique. Ici, les espèces récifales, requins et raies, s'ébattent dans de splendides jardins de coraux-choux. Des buissons de coraux tubes verts poussent sur une falaise sous-marine par seulement 12m (40ft) de fond, à l'ombre de la forêt tropicale visible en transparence à la surface.
La croisière plongée est aussi le seul moyen de découvrir les merveilles de la station de nettoyage de mantas à Gonu Bara Bara, parfois surnommée Giants@Home. Une unique patate de corail remonte de 15m (50ft) du fond marin, au milieu du Détroit de Chine. C'est l'un des endroits en Papouasie Nouvelle Guinée où ces majestueux animaux sont les plus souvent observés et approchés.
La plongée sur épave la plus connue de Milne Bay est certainement le Bombardier B-17 “Black Jack”.
Il repose tranquillement en profondeur, au pied d'un mur abondamment peuplé.
LES BONS CONSEILS AUX PLONGEURS
Contrairement au reste de la Papouasie Nouvelle Guinée, les mois de Juin à Avril sont considérés comme la meilleure période pour plonger à Milne Bay... alors qu'ils sont ailleurs en PNG les mois les plus humides. Mais, en réalité, tous les moments sont bons pour une croisière plongée dans cette région !
La température moyenne de l'eau est de 24-29°C/75-84°F. Ne vous encombrez pas de combinaisons épaisses : 2/3mm suffiront à votre confort.
Sur le bateau non plus, vous n'aurez pas besoin de vous couvrir beaucoup : à Milne Bay, il fait généralement aussi bon hors de l'eau que dessous.
En muck diving, encore plus que sur le récif, l'idéal est de rester à faible profondeur et d'avancer aussi lentement que possible pour ne rien rater de tout ce qui se cache sous le sable sombre.
SE RENDRE À MILNE BAY
Peu de routes, des falaises abruptes et des anses isolées : le meilleur moyen de tirer le meilleur de la plongée à Milne Bay est d'embarquer sur une croisière en Papouasie Nouvelle Guinée. Votre point de départ sera la capitale provinciale, Alotau, construite à flanc de colline sur la rive nord. Vous la rejoindrez par une courte correspondance depuis l'aéroport international de Port Moresby vers l'aéroport de Gurney (GUR), à Alotau même.
