Plonger en croisière au Tubbataha Reef

Croisières plongée - Tubbataha

Attendez-vous à des plongées d’exception lors de votre séjour au Tubbataha : son parc national couvre près de 100,000 hectares de récifs intactes. Cela ne surprendra pas qu’il soit nommé l’une des 7 nouvelles Merveilles du Monde et soit classé patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Le site se trouve au coeur de la mer Sulu, à l’est de Palawan, et représente l'ultime frontière des Philippines. Les atolls du parc national se trouvent à 10-12 heures de navigation au large de l’archipel principal philippin, cette situation les ayant considérablement protégé de la surexploitation. Le parc se constitue du North Atoll, du South Atoll et du plus petit Jessie Beazley Reef, ils offrent plus d’une vingtaine de sites à explorer. Une croisière de plongée au Tubbataha est le seul véritable moyen de visiter la région. Avec peu de bateaux et une extraordinaire faune marine, ce séjour promet d’être le voyage d’une vie.

La pointe nord du North Atoll abrite les spots phares pour l’observation des requins. Le premier est Washing Machine, justement nommé pour ses intenses courants. On y trouve une grande diversité de requins comme les pointes blanches, pointes noires, et requins gris. On vogue ensuite vers Shark Airport, une station de nettoyage embouteillée qui fait de l’ombre à toutes les autres. En dérivant le long de ce plateau sous-marin, admirez les hordes de requins gris, requins pointes blanches, et même les quelques requins soyeux, requins guitares ou requins baleines susceptibles de nager aux alentours. La pointe nord du North Atoll attire habituellement beaucoup de ces squales, aussi bien dormants sur le sable qu’ondoyant élégamment dans le grand bleu. Le site abrite aussi raies et tortues !

La pointe sud-sud-est du North Atoll héberge l’épave Malayan Wreck qui gît aux côtés d’un superbe tombant traversant les sites de Wall Street et Amos Rock. Les requins marteaux peuvent y être aperçus fréquemment auprès de requins gris et requins pointes blanches résidents. Ajoutez-y carangues à grosse-tête, thons blancs, bancs de barracudas, tortues, et, si vous êtes chanceux, raies mantas. Amos Rock vous offrira une belle abondance de coraux durs et mous, de curieuses espèces benthiques dont les yeux sortent à peine du sable et d’éclantants crinoïdes. Des nudibranches bariolés et verts plats minutieusement dessinés y animent les fonds comme pour rivaliser avec les créatures dansantes du grand bleu.

Au sud-est du North Atoll, d’autres récifs accueillent les vénérés hippocampes pygmées camouflés sur d’immenses gorgones délicates qui brassent l’eau où circulent carangues à plume et poissons-feuilles. Lorsque le courant gagne en intensité, des espèces plus imposantes comme le vivaneau campèche, le mérou géant et le labre napoléon viennent virevolter aux alentours. D’autres grands favoris du grand bleu comptent les coureurs arc-en-ciel - qui semblent parfois défiler en bancs infinis - mais aussi des maquereaux dont les bouches béantes s’ouvrent presque en rythme pour gober les proies passantes. C’est près de la surface que vous aurez la meilleure chance de voir passer les raies mantas et raies léopards, aux côtés des tortues vertes et imbriquées.

La pointe nord du South Atoll est tout aussi susceptible de laisser les plongeurs subjugués devant les bancs de requins-marteaux, particulièrement à Ko-ok. En attendant de voir ces sublimes créatures émerger du bleu, vous vous laisserez couler le longs de superbes plateaux coralliens au milieu des carangues joueuses. Le nord du South Atoll est célèbre pour ses poissons de récifs, tortues et grands pélagiques (notamment requins et raies mantas), en d’autres termes : le meilleur de Tubbataha réuni en un seul site. Au sud du South Atoll se trouve l’épave Delsan Wreck, qui accueille une coquette station de nettoyage fréquentée par de grands poissons de récifs, des requins et même un inhabituel requin tigre.

Au nord-ouest de Tubbataha se trouve le récif de Jessie Beazley qui sera assurément inclu dans votre itinéraire. Ici aussi les requins-marteaux sont de la partie, avec requins gris, requins soyeux et même requins baleines. Le corail y est tout aussi inaltéré et révèle par endroit d'impressionnants massifs d’acropolas dont la beauté intense constituera le point d’orgue de votre plongée. Veuillez noter que les courants à Jessie Beazley peuvent être forts, restez près de votre guide lorsque vous admirerez l’étonnante vie marine apportée par ces eaux mouvantes.

Itinéraires détaillés

La durée des itinéraires de plongée au Tubbataha peut être de 6, 7, 11 nuits ou plus, avec un budget de 280 à 500 euros/nuits. La majorité des itinéraires restent exclusivement au Tubbataha, mais deux des séjours proposés par liveaboard.com combinent le Tubbataha avec d’autres destinations. Le premier est à bord du Seadoors qui embarque à Cebu et comprend, avant de rejoindre Tubbataha, des arrêts à Balicasag (Bohol), Apo island (Negros), et Calusa (Palawan). Le séjour s’achève à Puerto Princesa. Le deuxième itinéraire est un safari allant de Batangas à Puerto Princesa ou vice versa, à bord du Discovery Palawan. L’itinéraire inclut Apo Reef (Mindoro) et les îles Cuyo (Palawan). Les bateaux de croisière du Tubbataha comprennent de luxueux yachts à voile, navires marchands restaurés, et autres yachts dessinés pour la plongée - ils offrent différents degrés de luxe, mais possèdent tous de très belles installations dédiées aux plongeurs.

L’expérience requise pour une croisière au Tubbataha est habituellement Open Water ou équivalent, avec un minimum de 4 à 40 plongées selon le séjour. L’exception est Solitude One, qui requiert un niveau avancé avec 50 plongées. Veuillez noter que même si les Philippines comportent peu des courants, Tubbataha, situé en milieu marin non abrité, y est très exposé. Les plongeurs débutants sont cependant très bien accueillis à bord. Votre guide de plongée vous avisera des difficultés ou niveau d’expérience requis de chaque site.

Départ des croisières

Puerto Princesa, capitale de Palawan, est le port de départ de la plupart des croisières plongée. Des vols desservent Puerto Princesa régulièrement depuis Manilles et Cebu City avec Philippine Airlines et Cebu Pacific. Pour rejoindre Manilles et Cebu City, des vols directs sont disponibles depuis de nombreux pays d’Asie du sud-est. Les vols internationaux atteignent habituellement les Philippines après transfert. Pour l’itinéraire embarquant à Cebu City, les voyageurs rejoindront l’aéroport de Cebu par vol depuis Manilles ou par vols internationaux. Pour celui de Batangas, pour pourrez, après vous être posé à Manilles, rejoindre le port par bus.

Si vous avez du temps supplémentaire à Puerto Princesa, vous aurez l’embarras du choix entre activités nautiques ou balades à terre ; vous pourrez aussi bien explorer ses jungles que partir vous balader d’îles en îles. Ne manquez pas le site classé ‘patrimoine mondial’ : la rivière souterraine de Puerto Princesa. À quelques kilomètres, vous trouverez aussi le site corallien de Port Barton ou encore le célèbre El Nido. Les plongeurs débutants apprécieront particulièrement ces sites, qui sont peu profonds et bien protégés.

Meilleur moment pour voyager

La saison de plongée au Tubbataha se déroule de mars à juin, lorsque la mer et la météo sont les plus calmes. Les safaris auront lieu pendant cette saison.