Croisières plongée - Archipel Mergui
PLONGER EN CROISIÈRE DANS L'ARCHIPEL MERGUI
Une croisière plongée dans les îles de l'archipel Mergui, en Birmanie, vous fera découvrir une région encore inexplorée par les plongeurs. Rattachées à la région de Tanintharyi, ces quelques 800 îles parsèment la mer d'Andaman, à l'extrême sud de la Birmanie et au large de la côte ouest de la péninsule malaise. Le mot local désignant les malaisiens étant “pashu”, les îles sont parfois appelées Îles Pashu.
Une croisière plongée en Birmanie est une opportunité inégalée pour explorer des récifs encore vierges, peuplés d'une vie spectaculaire, à bord de yachts et navires dédiés à la plongée. Imaginez-vous naviguer, plonger et admirer les décors somptueux qu'offrent ces îles...
Il n'y a pas que les magnifiques panoramas terrestres et sous-marins qui font de l'archipel une destination aussi fascinante. Un safari plongée dans l'archipel Mergui vous emmènera à la rencontre du peuple Moken. Également appelée ‘nomades de la mer,’ cette minorité ethnique est l'une des plus singulières de Birmanie. Ce peuple nomade vit sur l'eau, de manière traditionnelle. Leurs techniques de pêche et de construction de bateaux sont les mêmes depuis des siècles. Évoluant sur l'eau depuis toujours, ils ont apprivoisé cet élément et sont d'extraordinaires apnéistes, capables d'accommoder leur vue sous l'eau et de retenir leur respiration très longtemps. Ils vivent sur leurs bateaux durant la saison sèche, et à terre pendant la saison des pluies. Leur mythologie raconte que les îles ont été détachées du continent par une immense inondation...
En 1997, la région s'est ouverte aux touristes étrangers, après de longues négociations entre le gouvernement birman et les opérateurs de croisières plongée de Thaïlande. Cette destination encore discrète et peu fréquentée ne le restera pas longtemps: n'attendez pas pour partir! L'Archipel Mergui est un véritable paradis pour les plongeurs. Comparés à ceux de la Thaïlande voisine, les sites des îles Mergui sont vierges, et il y a peu de chances que vous croisiez un autre bateau de plongée durant votre séjour.
FAUNE ET FLORE DE L'ARCHIPEL MERGUI
Tous les plongeurs le savent: les plus petites choses sont souvent les plus fascinantes. La diversité que vous rencontrerez sous la surface de l'Archipel Mergui est à couper le souffle. Des requins, bien sûr, mais aussi crevettes, crabes et autre crustacés de toutes formes et couleurs imaginables, accompagnés de poissons crapaud, seiches pharaon, et poissons fantôme, vivant en harmonie dans le décor inégalable des eaux birmanes! Saurez-vous dénicher les murènes ruban, syngnathes et autres crabes éponge, pour n'en citer que quelques exemples?
Chaque plongée est l'occasion d’une nouvelle découverte, et beaucoup comparent la qualité de la plongée macro en Birmanie à celle d'Indonésie.
Avec toutes ces îles paradisiaques à explorer, la carte des sites de plongée est infinie, tous plus extraordinaires les uns que les autres. Une croisière plongée dans l'archipel Mergui est la meilleure, voire même la seule, option pour découvrir cette région vierge du monde.
LES SITES DE PLONGÉE DE L'ARCHIPEL MERGUI
L'une des zones de plongée les plus célèbres d'Asie du Sud-Est sont les immenses Burma Banks, dont font partie Silvertip, Rainbow, Roe, Coral et Heckford Banks. Ces sites de plongée se trouvent sur la partie ouest de l'Archipel, là où la plaque continentale plonge vers le fond de l'océan. Les plongées en pleine eau dans cette région assurent aux plongeurs expérimentés des sensations fortes et la quasi-garantie de voir des requins.
À plus de 150 km au nord de Kawthaung se trouve Black Rock, souvent le coup de coeur des plongeurs qui visitent l'archipel à bord d'un bateau de croisière: ses abrupts tombants rocheux attirent quantité de vie marine. Vous y rencontrerez notamment des requins pointe noire et pointe blanche, ainsi que des raies mantas et pastenagues.
L'un des sites les plus mémorables de votre croisière sera sans doute Western Rocky. L'île elle-même est petite, et vous pourrez la traverser par un tunnel où pénètre à peine la lumière du jour. C'est aussi le moment où votre croisière plongée en Birmanie vous permettra d'approcher des requins-nourrices de 3 m, et d'observer d'autres espèces de requins, notamment le plus grand de tous: le requin-baleine! Sans oublier raies guitare, crevettes arlequin, poisson crapaud et hippocampes, tandis que les tombants couverts d'anémones encroûtantes servent d'abri aux crabes et langoustes. Les quatres ilôts à l'écart méritent à eux seuls une plongée. Leurs parois sont couvertes de bivalves et d’éponges colorées, tandis qu’alentours, barracudas et seiches vaquent à leurs occupations. En planifiant votre itinéraire, ne manquez pas la plongée de nuit sur le tombant sud de l'île: les coraux rouges et oranges flamboient de manière spectaculaire sous le faisceau des lampes!
CONSEILS AUX PLONGEURS
Vous êtes à la recherche d'une destination de plongée de classe mondiale sans la foule? La croisière plongée en Birmanie pourrait bien être l'option idéale. Là, vous vous retrouverez à la frontière d'un monde encore inexploré, sur le point de vous lancer dans l'aventure d'une croisière comme seule la Birmanie peut en offrir.
Nous encourageons plutôt les plongeurs moyens à confirmés que les débutants à plonger sur l'Archipel Mergui car les conditions de surfaces peuvent être agitées, et le courant assez fort. La visibilité peut atteindre 50 m et les eaux de la mer d'Andaman ont une température variant de 25 à 28°C. En bref, d'excellentes conditions de plongée!
Les croisières en Birmanie démarrent en général de Ranong, en Thaïlande, et l'opérateur de la croisière se chargera de toutes les démarches pour séjourner en Birmanie.
Certains itinéraires de croisière ne sont axés que sur la Birmanie, mais d'autres peuvent inclure les meilleurs sites de Thaïlande en mer d'Andaman tels que Richelieu Rock, Koh Bon et Koh Tachai.
Le gouvernement birman encourage les locaux comme les touristes à utiliser la monnaie locale, le kyat. Ceci dit, vous pouvez quand même amener des dollars américains, de préférence en petites coupures.
SE RENDRE EN BIRMANIE
Le meilleur moyen, surtout pour nous plongeurs, de se rendre en Birmanie est par l'intermédiaire d'une croisière plongée. Bangkok Airways offre des vols directs entre Bangkok et Ranong, la ville portuaire située du côté thaïlandais de la frontière birmane. C'est le port de départ le plus direct. Vous pourrez prendre un taxi entre l'aéroport et le mouillage de votre bateau et entamer une croisière de luxe en Birmanie!
À moins de choisir la voie des airs, n'importe quel trajet en Birmanie prend du temps. Les bus sont presque toujours plus rapides que les trains, même si le trajet est plus agité. Les ferry sont aussi une option sur certaines portions: celui qui relie Mandalay à Bagan est populaire chez les voyageurs.
L'Aéroport International de Yangon est le hub principal des vols intérieurs. Les compagnies aériennes locales sont Air Bagan et Myanmar National Airlines. Il vous sera plus facile et moins cher de réserver vos vols intérieurs via des agences une fois sur place. Les compagnies internationales de location de voitures ne sont pas implantées en Birmanie, mais les agences de voyage à Yangon, Mandalay et Bagan – ainsi que les pensions et hôtels ailleurs – pourront organiser pour vous des voitures avec chauffeur.
