Croisière plongée à Saint John’s

Croisières plongée - St. Johns

Plonger en croisière à Saint John’s Reef, en Egypte

Un itinéraire de croisière à St John’s Reef, en Egypte, explore la région située au sud de la Mer Rouge, à plus de 200 kilomètres au sud de Marsa Alam. L’île de St John’s est située dans la crique de Foul Bay et fait partie d’une série de petites îles offrant certains des meilleurs sites de plongée sous-marine de la région. L’île et les récifs environnants font partie du parc national d’Elba, qui couvre une importante région terrestre et marine proche de la frontière soudanaise. Bien que les deux nations soient intéressées par la beauté naturelle et l’attrait international de la région, celle-ci est actuellement protégée par les parcs nationaux égyptiens. De ce fait, la région est bien protégée sur terre et sous l’eau. Un certain nombre de bateaux de croisière en Egypte organisent des circuits de safari plongée à Saint John’s, populaires toute l’année.

Saint John’s Reef est en fait constitué de plusieurs récifs entourant l’île du même nom. Ils couvrent environ 290 kilomètres carrés et offrent un large éventail de sites de plongée. En raison de son éloignement, Saint John’s ne peut être atteint autrement que lors d’une croisière de plongée. Ces récifs en bon état abritent de nombreuses espèces de coraux durs et mous, de poissons tropicaux et de requins. Il y a également un grand nombre de grottes et cavernes, passages et tunnels, tombants et secs où patrouillent de plus gros poissons.

Horaire type d’une journée de plongée

Matinée – la toute première plongée de la journée se fait aussi tôt que possible pour profiter un maximum de la journée de plongée. Après un en-cas et un café, le guide vous donnera le briefing du site et des conditions. Bien que ce soit un seul réseau récifal, les plongées sont très variées, donc écoutez bien les conditions et avertissements durant le briefing.

Après le briefing, les plongeurs vont préparer leur matériel sur le pont de plongée et analyser leurs gaz s’ils plongent au Nitrox, avant de s’équiper. Les mises à l’eau et retours en surface des palanquées se font à partir de petits hors-bords.

Après-midi – Après un bon petit-déjeuner, vous aurez l’occasion de replonger trois fois dans l’après-midi, avec une pause déjeuner durant l’intervalle de surface. Vous aurez peut-être l’opportunité d’effectuer une plongée de nuit ou de crépuscule sur certains sites du récif.

Faune et flore sous-marines de St John’s

Les récifs de Saint John’s varient en profondeur, en topographie et en faune et flore. Habili Ali, à l’extrémité sud de St John’s, est un plateau immergé à faible profondeur entouré d’immenses tombants de tous côtés. Ces secs spectaculaires sont colonisés par des gorgones, coraux noirs et anémones, et fréquentés par des requins gris de récif, des barracudas et des napoléons. Des raies mantas, requins longimanes et autres requins-marteaux passent parfois en pleine eau. Des bancs de dauphins viennent parfois rendre visite, sortant de nulle part et venant jouer près du récif. La visibilité peut atteindre 35 mètres mais les courants peuvent être forts, donc ces plongées de tombant profonds conviennent mieux aux plongeurs expérimentés.

En plus des récifs entourés de tombants comme Habili Ali et Habili Gafaar, il existe également des sites plus faciles comme le curieusement nommé Dangerous Reef. Ici, les courants sont beaucoup moins forts et le fond est plat à 20 mètres. Il y a des passages faciles et des tas de calamars et murènes, idéal pour une plongée de nuit.

Les grottes sont également une des attractions de la région. St John’s Caves est la plus grande et la plus populaire. Des passages et cheminées incrustés de coraux complémentent les grottes superbement illuminées. Sans surprise, des murènes et grands bancs d’apogons sont habituels, en plus des jardins de coraux durs et mous et de toutes sortes de poissons tropicaux.

Conseils aux plongeurs

• Un parachute de palier est un must; la présence de nombreux bateaux en surface sur ces sites très populaires rend la remontée dangereuse sans parachute.
• Gardez votre profondimètre à l’œil ou paramétrez une alarme de profondeur sur votre ordinateur, surtout si vous plongez au Nitrox, qui est très populaire sur de nombreux bateaux.
• En plongeant dans les grottes et passages, faites attention aux coraux durs et rochers pointus qui sortent de partout.

Comment se rendre à St John’s Reef

La plupart des bateaux de croisière en Mer Rouge se rendant à St John’s démarrent de Port Ghalib, à une heure de la ville de Marsa Alam. Marsa Alam dispose d’une aéroport international desservi par de nombreuses destinations européennes. Alternativement, l’aéroport d’Hurghada est encore mieux desservi, mais se situe à environ 4 heures de route de Port Ghalib. Sachez que la plupart des tours opérateurs factureront un supplément pour le transfert entre Hurghada et le port de départ.

Le récif est situé à environ 14 heures de transit de nuit de Port Ghalib. Les bateaux de croisière peuvent effectuer ce trajet en une étape et arriver à Saint John’s Reef tôt le matin. Mais ce récif fait habituellement partie d’un circuit de croisière incluant Daedalus et Fury Shoals; votre bateau pourrait s’arrêter là d’abord avant de rejoindre St John’s. D’autres itinéraires de croisière au sud de la Mer Rouge visitent aussi les sites de Rocky Island et Zabargad. Les bateaux de croisière s’amarrent à distance et utilisent habituellement de petits hors-bords pour la mise à l’eau et le retour en surface des plongeurs.