Croisière plongée au Thistlegorm

Croisières plongée - Thistlegorm

Plonger en croisière sur l’épave du Thistlegorm, en Egypte

Un safari plongée sur le SS Thistlegorm est un must pour les plongeurs amateurs d’épaves en Mer Rouge. Le Thistlegorm a quitté Glasgow en juin 1941 et transportait des locomotives pour une compagnie ferroviaire égyptienne, ainsi que des véhicules et munitions militaires pour les forces alliées stationnées en Egypte. Il a jeté l’ancre au large de la côte, escorté par le HMS Carlisle, en attendant de transiter par le canal de Suez.

Mais le bateau n’a jamais traversé le canal. Le 6 octobre, il a été confondu avec un navire transporteur de troupes et a été bombardé par la Luftwaffe. Il a coulé sous l’action combinée des bombes allemandes et de ses propres munitions. La plupart de la cargaison est toujours dans les cales du bateau, sauf pour deux locomotives échouées de chaque côté de l’épave, qui gît à une profondeur de 20-30 mètre sur un fond sableux.

Le site du Thistlegorm a été redécouvert par Jacques Cousteau dans les années 1950, et depuis le boom de l’industrie de la plongée sous-marine dans les années 1990, il est considéré comme l’un des sites de plongée les plus connus au monde. La cargaison est facile à voir sans pénétrer dans l’épave qui est cassée en deux, et révèle les camions, armes, motos et autres denrées militaires dans ses cales. C’est un paradis pour amateurs de plongée épave, et des tas de murènes, barracudas, Platax et tortues occasionnelles fréquentent ces eaux riches. De nombreux bateaux de croisière en Egypte offrent des plongées sur le Thistlegorm dans leurs itinéraires de croisière au Nord de la Mer Rouge.

Horaire type d’une journée de plongée

Matinée – Le Thistlegorm est considéré comme l’une des meilleures plongées épave au monde, et est donc un site très populaire. De nombreux plongeurs l’explorent tous les jours, donc une croisière plongée est idéale pour arriver en premier sur le site. La première mise à l’eau aura lieu à l’aube, vers 6 heures, pour éviter les nombreux bateaux de plongée à la journée qui arrivent de Charm. Pour cette raison, la plupart des itinéraires de croisière au Thistlegorm incluent deux plongées sur l’épave en début de matinée avant de rejoindre un site plus tranquille l’après-midi.

Un petit-déjeuner léger sera suivi par un briefing pour mieux vous orienter durant la plongée. L’épave est très grande, donc écoutez bien le briefing pour ne pas manquer les zones importantes. Les bateaux de croisière et de plongée s’amarrent habituellement sur l’épave, ou à proximité, afin que les plongeurs puissent se mettre à l’eau directement au-dessus de l’épave sans besoin d’un canot pneumatique.

Faune et flore sous-marines du Thistlegorm

Le SS Thistlegorm fait 128 mètres de long et gît à la verticale sur le fond sableux. Le site est tellement vaste et intéressant qu’il nécessite au moins deux plongées pour tout voir. Il vaut mieux commencer par la zone plus profonde, à la poupe se situant à 30 mètres de profondeur, avant de remonter.

Le Thistlegorm est cassé en deux; la section de la poupe plus petite gît sur le flanc et la faille permet de voir les couches de cales et de cargaisons exposées. Au niveau de la poupe, vous pourrez découvrir l’hélice, des tanks, des munitions, des fusils antichar et antiaérien. C’est un rêve devenu réalité pour les plongeurs férus d’artéfacts de la Seconde Guerre mondiale.

Deux locomotives se trouvent de chaque côté de l’épave. Elles sont sorties du bateau pendant le naufrage et gisent sur le sable à tribord et à bâbord de l’épave, offrant une toile de fond idéale pour les photographes sous-marins. Au milieu, là où les entrailles du bateau ont été mises à jour par l’explosion, se trouvent plusieurs couches de cales. La cargaison est variée et comporte de tout, des fusils et grenades aux chaussures, bottes et autre bric-à-brac.

Les créatures marines abondent plus près de la surface, autour de la proue du bateau, mais vous pourrez rencontrer des apogons et des poissons crocodile dans le sable tout près des locomotives. Des barracudas et Platax s’assemblent au-dessus de l’épave, et les murènes pointent fréquemment leur tête des crevasses et trous de la structure.

Conseils aux plongeurs

• La meilleure option pour plonger sur le Thistlegorm est à bord d’un bateau de croisière permettant des plongées matinales, avant l’arrivée des bateaux de Charm el-Cheikh.
• L’immense épave peut être déroutante, et dessiner une simple carte sur une ardoise peut être utile.
• Un bon flash est un gros avantages pour les photographes sous-marins. La plupart des éléments à photographier se trouvent dans les cales, où l’éclairage est limité.

Comment se rendre au SS Thistlegorm

Les itinéraires de croisière en Egypte qui incluent le Thistlegorm démarrent soit de Charm el-Cheikh, soit d’Hurghada. Ces deux stations balnéaires disposent d’un aéroport desservis par des vols internationaux en provenance d’Europe ou de plus loin (avec escale). Presque tous les bateaux de croisière offrent une navette de l’aéroport/hôtel dans la région vers la marina.

Les itinéraires de croisière au départ de Charm explorent habituellement quelques sites du parc national de Ras Mohammed avant de plonger sur les épaves d’Abu Nuhas et du SS Thistlegorm. Les croisières démarrant d’Hurghada se rendent vers le nord, et visitent également les épaves populaires d’Abu Nuhas et de Shaab El Erg.

Il est également possible de plonger sur l’épave du Thistlegorm à bord d’un bateau de plongée à la journée démarrant de Charm. La journée commence très tôt, habituellement vers 4 heures du matin, et le retour est prévu vers 17 heures. Cette longue journée inclus 4 heures de route entre la marina de Charm et l’épave du Thistlegorm, 2 plongées sur l’épave, et parfois une plongée dans le parc de Ras Mohammed sur le chemin du retour.